Orientiert an der ICD 10 der Weltgesundheitsorganisation spricht man von einer Suchterkrankung, wenn drei dieser sechs Symptome auftreten:
- Starkes Verlangen eine Substanz zu sich zu nehmen.
- Verminderte Kontrolle über die Menge der Substanz.
- Körperliches Entzugssyndrom.
- Es müssen immer größere Mengen der Substanz genommen werden, um den gewünschten Effekt zu erreichen.
- Der Betroffene beschäftigt sich gedanklich und organisatorisch immer mehr mit dem Substanzgebrauch.
- Der Gebrauch der Substanz wird fortgesetzt, obwohl eindeutig schädliche Folgen aufgetreten sind.
Bestimmte Entzugssyndrome können lebensgefährlich sein.
Abhängigkeitserkrankungen sind meist gut behandelbar.